飲み薬は、コップ1杯程度（200ml前後）の水やぬるま湯と一緒に飲むことが原則となっています。

水なしで飲むと、くすりがのどや食道にひっかかることがあることがあります。コップ半分ぐらいの少ない水で、カプセル剤を二つ飲もうとすると、およそ３０％の人が食道に詰まらせてしまいます。食道でくすりが溶け出すと、粘膜を傷つけ、ときには潰瘍や出血を起こすこともあり、とても危険です。

また、くすりは水に溶けることによって、腸の粘膜から吸収されやすくなり、効果を発揮することができますので、多めの水（250ml）と少なめの水（25ml）で飲んだ場合を比較すると、多めの水のほうがくすりが十分に溶け、血液中の濃度が高くなり、それだけ効き目もよくなります。とくに抗生物質や解熱鎮痛剤などでは、この傾向が強いので、水をたっぷり飲むことが必要です。

水やぬるま湯がないときに、それ以外のものでくすりを飲んでもいいかどうか、これはなかなかむずかしい問題です。というのも、くすりと飲み物の種類とによって、影響の程度が違うからです。

一般的には、水やぬるま湯以外のものでくすりを飲むと、吸収が遅くなり、効き目も弱くなるという傾向がみられます。たとえば、解熱鎮痛剤のアスピリンを、コーラと一緒に飲むと、水で飲んだときよりも明らかに効き方が遅くなることがわかっています。

では牛乳は、どうでしょう。アスピリンはときに胃を刺激するので、牛乳で飲むと、むしろ胃の保護になるという効果があります。ところが反対に、便秘薬のなかには、牛乳で飲むと、効き目がなくなってしまうものもあるのです。便秘薬は、その目的からいっても腸で効いてほしいわけですが、牛乳を飲むと胃酸を中和するので、胃で溶けてしまうからです。こうした便秘薬には、市販のものでも、牛乳で飲まないようにと注意書きがあるはずです。
　
ジュースは、子供に飲ませるぐらいだから大丈夫と思っている人もあるでしょう。
　ところがグレープフルーツ・ジュースの場合、苦味の成分フラボノイドが、とくに血圧を下げるくすり（カルシウム拮抗剤）や花粉症のくすりの作用を強くして、効き過ぎてしまうことが知られています。
　
またコーヒー、紅茶、日本茶などに入っているカフェインには、興奮作用があります。鎮静剤をこうした飲み物と一緒にとることは、まったく逆効果になるのでやってはいけません。

そのほか、牛乳に含まれるカルシウム、ジュースの酸、お茶のタンニンなども、くすりに影響することがあります。

このように、くすりと飲み物の関係には、複雑なものがあります。したがって、くすりはやはり水かぬるま湯で飲むようにし、そのほかの飲み物は、どうしてもやむをえない場合にとどめておくべきです。

市販のくすりは、製造してから３年程度は保存できるように、安定性の高い成分を使用しています。たいていのくすりは、箱に使用期限（有効期間）が印刷されているので、まずそれを確認してみましょう。あと２年あるから大丈夫？ところが、使用期限というのは未開封で、かつ保存状態がいい場合でのこと。箱を開けて使用したものは、１年以上たっていたら思い切って捨ててしまうほうが安全です。使い始めたとき、その年月日を箱に書いておくと、忘れる心配もありません。とくにシロップなどの液剤は、変質しやすいうえ、子供が飲んでしまう危険性もあるので、残ったものを置いておかないほうが無難です。

病院の処方薬は、市販薬のように長期の保存を考えてつくられてはいません。効き目が強い分、古くなって変質したときの副作用にも問題があります。
　あとで同じ病気にかかったときに、使えるようにと考えて、とっておく人もあるでしょう。ところが同じ病気といっても、かぜ一つでも症状が違うように、処方されるくすりも異なります。自己判断で、強いくすりを使うのは、とても危険なことなのです。市販薬が、保存のきくインスタント食品とすれば、病院のくすりは、刺身のようなナマモノと同じ。そのくらいに考えておけば、間違いありません。